A Tesla está desenvolvendo um novo SUV elétrico compacto, menor e mais barato que os modelos atuais da marca, segundo revelaram à agência Reuters quatro pessoas familiarizadas com o projeto. A montadora teria procurado fornecedores nas últimas semanas para discutir processo de fabricação e especificações de componentes do veículo.
De acordo com as fontes, o novo carro não será apenas uma variante dos atuais Model 3 ou Model Y, mas um modelo inédito dentro da linha da Tesla. Duas delas afirmam que o SUV terá cerca de 4,28 metros de comprimento, bem abaixo dos aproximadamente 4,80 metros do Model Y, hoje o SUV mais vendido da empresa.
Três fontes disseram que a produção inicial deve ocorrer na fábrica da Tesla em Xangai, na China, com planos posteriores de expansão para unidades nos Estados Unidos e na Europa. Ainda não há previsão de início da fabricação, mas é improvável que o modelo chegue às linhas de montagem ainda este ano.
O movimento acontece após Elon Musk ter decidido abandonar o projeto de um carro elétrico de baixo custo amplamente esperado pelo mercado, redirecionando o foco da empresa para robotáxis e robôs humanoides. A dúvida agora é se o novo SUV marca uma reviravolta nessa estratégia, com retorno ao segmento de veículos para o público de massa, ou se será mais um produto alinhado à visão de carros totalmente autônomos.
Uma das fontes ligadas ao projeto e um funcionário da Tesla disseram que a ideia é que o modelo possa atender às duas frentes: ter tecnologia para operar de forma autônoma, mas mantendo a opção de direção humana. A avaliação interna é que, em muitos mercados, a adoção e a liberação regulatória de veículos sem motorista ainda vão demorar a se consolidar.
Para reduzir custos, a Tesla planeja equipar o SUV com uma bateria menor e um único motor elétrico, o que deve resultar em autonomia mais baixa em relação aos 492 a 526 quilômetros entregues hoje pelo Model Y, além de um peso em torno de 1,5 tonelada, contra cerca de 2 toneladas do SUV atual. A expectativa é que o preço fique “substancialmente” abaixo do valor do Model 3 de entrada, que hoje parte de cerca de 34 mil dólares na China e 37 mil dólares nos Estados Unidos.
As fontes destacam, porém, que o projeto ainda está em fase inicial e pode sofrer atrasos ou mudanças, como já aconteceu com outros veículos anunciados pela Tesla, a exemplo do Roadster e do caminhão elétrico Semi. A empresa não comentou oficialmente os planos para o novo modelo.